Je nach Witterung erscheint der See noch immer in einem tiefen Blau, doch manchmal wirkt er auch geheimnisvoll düster oder Wolkenverhangen. Dann versteht man wieder die Indianer, die diesem Ort einst magische Kräfte zusprachen. Der Legende nach zerstörte Skell, der Geist des Himmels, in der entscheidenden letzten Schlacht den Berg Mazama, in dem Llao, der Häuptling der Unterwelt, wohnte. Mit unverstellbarem Getöse fiel der feuerspeiende Berg in sich zusammen und hinterließ ein riesiges Loch in der Erde.

Den wilden Entstehungsmythos, den sich die Klamath-Indianer erzählen, sehen Wissenschaftler heute etwas pragmatischer. Der modernen Forschung zufolge spielte sich der wohl spektakuläre Ausbruch des Mount Mazama vor rund 8.000 Jahren ab. Der friedliche blaue See von heute lässt freilich kaum ahnen, unter welch dramatischen Umständen er entstand.

Aus Stolz auf den Nationalpark wählte der Staat Oregon den tiefen, tiefblauen Kratersee mit Wizard Island in seiner Mitte und den Randgipfeln Hillman und Watchman im Hintergrund übrigens auch zum Motiv für die Rückseite der Vierteldollarmünze, die seit 1999 in regelmäßigen Abständen den fünfzig Bundesstaaten der USA gewidmet werden. Der Quarter von Oregon, der im Juni 2005 in Umlauf kam, zeigt den See vom südwestlichen Ufer aus und trägt die Inschrift "Crater Lake".

Ein besonderes Schauspiel bietet die Winterzeit, wenn rund um den See über 13 Meter Schnee fallen können - mehr als an den meisten anderen Orten der USA. Dann wird der Park zu einem Paradies für Skilangläufer.

(ecada/Clemens Bergmann)